Sběratelé  bankovek vědí,  že bankovka  je charakterizována  jako  cenný  papír (=cenina) s  danou peněžní částkou (hodnotou)  sloužící jako bezúročný platební prostředek. Bankovky jsou vydávány v drtivé většině centrální bankou toho kterého státu. Zjednodušeně řečeno v  uvedeném případě se  jedná o tzv. legální finanční prostředky (bankovní peněžní a ceninový sektor) . Vedle platných bankovek je možné definovat skupinu bankovek  nelegálních (nebankovní peněžní a ceninový sektor) , do které zařazujeme několik bankovních variant..
     Pravděpodobně nejstarší formou  bankovek  z kategorie nelegálních jsou tzv. hell banknote (doslovný překlad pekelné peníze ; hell bankovky ). Jejich první tisk je zaznamenán již v počátcích 19. století na území Číny. Také v současné době bankovky emitují čínské banky a banky  v několika státech východní Asie.V rámci této skupiny bankovek se rozlišují varianta naturelní (HBN; nejčastěji portrétová ) a varianta označována jako fine arts (HBA; s nádechem výtvarného umění).HBN a HBA mohou být datovány, ale celá řada jejich variant datována není (ND). HBN i HBA mohou v některých případech používat všeobecně známou měnovou jednotku, např.EUR nebo (v drtivé většině) dong. Bankovky mohou být zcela ojediněle signovány.